A pedra preciosa mais cara do mundo, chamada turmalina Paraíba, por só existir aqui, é encontrada no distrito de São José da batalha, no município de Salgadinho. Descoberta há mais de 30 anos pelo mineiro Heitor Barbosa, o mineral foi por muitos anos motivo de brigas e até de mortes. A região onde é encontrada a pedra é um dos recantos mais cobiçadas do mundo por mineradores, grandes empresas e contrabandistas, atraídos pela Turmalina Paraíba. Enquanto um grama da pedra pode custar R$ 50 mil, a maioria dos moradores da cidade sobrevive da agricultura e dos programas sociais do governo federal e toda a receita anual do município em 2009, foi de apenas R$ 5,8 milhões.

A pedra utilizada em joias de grifes como Amsterdam Sauer, H.Stern, Dior e Tiffany que comercializam peças únicas por até 1,5 milhão, nunca representou desenvolvimento para a região. Em meio ao risco de acidentes dentro das minas que possuem até 50 metros de profundidade e 40 de extensão, os garimpeiros se aventuram na retirada de rejeito, que compram por R$ 500, a carrada. Com o material, eles podem conseguir até R$ 2 mil, mas caso não consigam encontrar restos de turmalina, perdem o dinheiro empregado, que geralmente é a única economia que possuem.

Na cidade as informações são de que a reserva de turmalina se esgotou devido à extração patrocinada predominantemente por estrangeiros e responsáveis pela evasão de divisas para outros países. Para mandar as gemas para fora do país, há informações de que os contrabandistas utilizam várias formas de escondê-las, colocando as turmalinas na língua e outras partes do corpo.

A Turmalina Paraíba, considerada como uma das cinco pedras preciosas mais caras do mundo possui este nome por ter sido encontrada no distrito de São José da Batalha, distante 250 quilômetros de João Pessoa, há mais de 20 anos. Por ser tão valiosa, a gema atraiu a atenção de garimpeiros e investidores, inclusive estrangeiros, que passaram a explorar o mineral de forma irregular. De 1989 até hoje, estima-se que a exploração da pedra já tenha rendido aproximadamente cerca de R$ 50 milhões de dólares. Os maiores compradores de turmalina Paraíba, são os japoneses, americanos e alemães.